A paixão de Günter Steckkönig pelo automobilismo começou no autódromo de Solitude, e sua carreira como piloto de corrida decolou para valer em um 914/6. Agora, décadas depois, ele está de volta ao circuito a oeste de Stuttgart – no recém-restaurado 914/6 de Achim Kächele.
Às vezes as coisas fecham o círculo de uma maneira maravilhosa. Quando a vida segue seu caminho como uma pista de corrida, fazendo curvas e altos e baixos, e você se vê ultrapassando seu ponto de partida novamente – agora uma pessoa mudada, intensamente consciente das coisas que realmente importavam quando você começou. Neste dia, no início do inverno de 2023, enquanto Günter Steckkönig se senta ao volante de um 914/6 no oeste de Stuttgart, dois acontecimentos importantes da vida fecham o círculo para um dos maiores pilotos de corridas da Porsche do século passado.
“Passei a amar o 914.”
Foi há cerca de 70 anos que o jovem Günter e o seu pai visitaram o autódromo Solitude, nos arredores de Stuttgart, não muito longe da sua casa, no subúrbio de Degerloch. Quando Günter Steckkönig descobriu a sua paixão pelo esporte motorizado, iniciou uma viagem que o levaria para longe de casa e, décadas mais tarde, regressou ao seu ponto de partida.
Günter Steckkönig, sentado na torre de largada e chegada em Mahdental, agora se vê completando o círculo e falando sobre como tudo aconteceu. “Naquele dia no autódromo, um sonho me ocorreu: como posso me tornar um piloto de corrida?” Em 1953, iniciou um aprendizado como mecânico de automóveis na Porsche. Mais tarde, ele sentou-se frequentemente ao volante para test drives, fez otimizações e conduziu testes, acumulou experiência e, como técnico em corridas, conheceu pessoas importantes no mundo do automobilismo. Tudo isso o ajudou quando ele intensificou seus esforços em meados da década de 1960 para obter suas próprias vitórias como piloto. Ele conseguiu entrar no cockpit e depois participou de sua primeira corrida de longa distância no Campeonato Mundial de Carros Esportivos em 1970, uma corrida de 1.000 quilômetros em Nürburgring, em um Porsche 914/6 GT. Na Maratona de la Route em Nürburgring naquele mesmo ano, todos os três carros Porsche 914/6 cruzaram a linha de chegada quase simultaneamente após 86 horas.
“Adorei dirigir aquele carro”, lembra Steckkönig. “O limite ainda não havia sido empurrado para onde está hoje. Muitos motoristas estavam atentos ao risco de capotar. Mas não tive problemas – e essa não foi a única razão pela qual passei a amar o 914.” Talvez tenha sido porque ele também comemorou seus primeiros grandes sucessos com o carro de corrida com motor central. Ele logo se tornou regular no pódio e, alguns meses depois, na corrida de 1.000 quilômetros em Zeltweg, conquistou a vitória no Grupo GT2.0 – pela Team Strähle Autosport, nas proximidades de Schorndorf. Tendo vindo desta cidade de 40.000 habitantes a leste de Stuttgart, Achim Kächele chega em seu 914/6 restaurado, no qual Steckkönig agora assume seu lugar ao volante e, agora que as coisas estão fechando o ciclo, vira o relógio e volta um pouco. “Se o 914 tivesse se beneficiado de tanto amor e trabalho de desenvolvimento quanto o 911, poderia até ter sido o melhor carro de corrida”, avalia Steckkönig. “Afinal, um formato de motor central é o layout preferido para carros de corrida hoje. E por que isso acontece? Na minha opinião, a distribuição equitativa do peso entre os eixos dianteiro e traseiro é simplesmente uma vantagem”, afirma o homem de 87 anos.
Em 1971, o 914/6 também correu na Targa Florio, que entretanto se tornou outra das memórias favoritas de Steckkönig e foi um marco significativo na sua carreira. “Sou um grande fã do Targa – gostei muito do longo e estreito percurso de montanha. Para mim, quanto mais tempo, melhor. Aumentei minha velocidade com o tempo e fiquei muito rápido. Mas então, de repente, acabou – isso foi difícil para mim.”
Günter Steckkönig continua sendo um homem extremamente educado e envolvente, e sorri ao falar sobre como o automobilismo o moldou e definiu. Ele é o que os habitantes da Suábia chamam de “ótimo sujeito”. O caráter de Steckkönig também ficou evidente na pista. “Eu não dirijo rápido. Eu dirijo de forma limpa e precisa. E isso me torna rápido”, gostava de dizer. Ele ri enquanto conta essa história agora. E sua vida é sua prova. Em 1973, ele voou com as peças de reposição para a Sicília para o Targa, onde descobriu que seu carro de competição não estava apto para dirigir. “Então, comecei a praticar o RSR e me familiarizei com ele durante a corrida.” Ele terminou em sexto – antes de ganhar um status lendário ao dirigir o carro sem parar até Stuttgart devido a um defeito elétrico.
A partir de 1976, Steckkönig também atuou em Le Mans, inicialmente com um segundo piloto – “sem os sistemas de assistência de hoje e, portanto, não tão rápido”. O teste de resistência provou ser o seu ofício, ao terminar num sensacional sétimo lugar na sua estreia no Porsche 908/03 Turbo com Ernst Kraus. Sua jornada continuou, levando-o às pistas mais importantes do mundo: Daytona, Silverstone, Brands Hatch, Kyalami. Steckkönig dirigiu quase todos os carros de corrida da Porsche, tanto como piloto oficial quanto em equipes privadas. Não apenas o seu favorito, o 914, e o 908/03. Claro, havia o 911, assim como o 930, 935J, 928 e muitos mais. Seu conhecimento técnico incrivelmente amplo sempre foi altamente valorizado junto com suas habilidades como piloto de corrida.
Tão alto, na verdade, que isso acabou encerrando sua carreira de piloto. Steckkönig achou isso difícil de suportar, mesmo que agora tenha chegado a um acordo. Depois de ter acabado de vencer uma corrida, o chefe da Porsche, Ferdinand Piëch, disse-lhe: “Posso comprar bons pilotos em qualquer lugar, mas bons técnicos são mais difíceis de encontrar. Você precisa se concentrar mais em seu trabalho.”
No entanto, isso não significava que Steckkönig tivesse que desistir da velocidade ou que sua habilidade ao volante não fosse mais necessária. Ele trabalhou para a Porsche por um total de 30 anos no departamento de testes de direção. Para testes de desenvolvimento, ele às vezes acelerava nas autoestradas alemãs a 260 km/h, sem saber se todos os outros usuários da estrada estavam cientes dele. “No entanto, algumas curvas rápidas foram importantes para nós”, recorda Steckkönig, acrescentando: “Ocasionalmente, isto era mais emocionante do que conduzir em corridas”.
Mas apesar de sua satisfação com sua carreira de sucesso no automobilismo, ele ficou triste quando seu tempo na Porsche chegou ao fim. O pai de duas filhas, que agora vive com sua esposa Ellen em Vaihingen an der Enz, dirigiu o 917/30 de Mark Donohue no Grande Prêmio Oldtimer de Nürburgring em 1992 pela última vez. Esta aparição foi um final adequado que resume bem a extraordinária carreira de Günter Steckkönig. Como o carro do museu ainda ostentava pneus de décadas atrás, ele teve que encontrar substitutos pouco antes da corrida. Suas conexões de seus dias como técnico o mantiveram em uma boa posição. Um amigo da Goodyear encontrou para ele seus substitutos. Ele fez a primeira linha do grid e, mais importante, devolveu o carro em segurança ao museu. O técnico de puro sangue com um estilo de condução preciso.
E esse mesmo piloto agora se encontra de volta à pista de Solitude. Mais uma vez sentado num 914/6, tal como em 1970, quando a sua carreira decolou. “Este carro é realmente especial”, diz ele. “Tantas lembranças boas.” Uma coisa deu uma volta completa para Günter Steckkönig – e há muitas outras ainda por vir.
Texto publicado na revista Porsche Klassik 28.
Autor: Frieder Pfeiffer
Fotografia: Markus Bolsinger
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