Em 1948, Jolantha Tschudi foi a primeira cliente feminina da jovem marca de carros esportivos Porsche. A piloto amadora suíça que explorou a África continua a nos inspirar até hoje com seu pioneirismo e coragem.
“Estou sozinha com meu pássaro; como ele obedece a todos os meus comandos e me carrega pelo ar. Um simples erro pode me custar a vida. Mas é isso que o torna tão atraente, o que me dá essa sensação de orgulho e liberdade.” Jolantha Tschudi tinha apenas 18 anos quando documentou em seu diário a experiência avassaladora de seu primeiro voo solo. Foi seu pai quem despertou sua paixão pelo voo livre 13 anos antes, quando ela tinha cinco anos. “Todo o rosto dela estava radiante e ela gritava de alegria sempre que nos virávamos”, disse Jacques Tschudi, descrevendo o momento de despertar de sua filha sobre os Alpes suíços.
Jolantha estava assim predestinada a ser uma aventureira. “Ela não sabia o que era medo”, diz seu filho Christian Neukom. “Ela adorava explorar territórios desconhecidos.” Esse também foi o caso quando ela frequentou a escola de planador em Belp, perto de Berna, após o ensino médio em 1944. Voar era quase inteiramente uma reserva masculina naquela época. A jovem de 18 anos não tinha medo, mas o peso da responsabilidade pesava sobre seus ombros.
“Se eu falhar, meus sucessores terão que construir-se em meu fracasso?” Mas não havia motivo para preocupação, pois ela superou todos os obstáculos. Isso marcou o início de uma emocionante carreira como piloto, que levaria Tschudi a uma aventura na África.
Mais do que uma pioneira no ar, Jolantha Tschudi também estava aberta a novas experiências em terra. Ela ficou em êxtase na primeira vez que ouviu falar de um novo carro esportivo chamado Porsche em 1948. “Para ela, dirigir e voar significavam liberdade e aventura”, diz Christian Neukom. E ela realizou seu sonho com o elegante Porsche 356, extraordinariamente moderno para a época.
Em junho de 1948, o primeiro carro com o nome Porsche obteve sua licença geral de operação em Gmünd, na Áustria. Com o 356 “No. 1” Roadster, Ferry Porsche realizou um sonho – o de seu próprio carro esportivo. Um plano corajoso para um período difícil no final dos anos 1940. A Porsche encontrou seus primeiros entusiastas na Suíça, que, como país neutro, permaneceu praticamente intocada pela catástrofe humanitária e econômica que foi a Segunda Guerra Mundial.
No inverno de 1948, Bernhard Blank, um hoteleiro e negociante de carros em Zurique, possuía dois dos primeiros Porsche já construídos: um 356/2 Coupé, que exibiu no andar térreo de seu hotel. E um Cabriolet 356/2 azul escuro com carroceria da Gebrüder Beutler, que ele vendeu para Jolantha Tschudi – tornando-a a primeira mulher a comprar um Porsche no mundo. Blank fez um pedido antes de entregar o Cabriolet a sua nova dona. Ele queria apresentá-lo ao lado do 356/2 Coupé no Salão Internacional do Automóvel de Genebra em março de 1949. A primeira aparição da marca na feira foi um enorme sucesso e conquistou a imprensa especializada, estabelecendo prontamente o Porsche 356 como uma dica privilegiada entre os entusiastas de automóveis europeus.
Jolantha Tschudi perdeu os pais quando ainda era jovem. Seu pai, o fundador da concessionária AMAG em Zurique, morreu em 1944. Sua mãe biológica, que morreu quando Jolantha tinha apenas três anos, era apenas uma vaga lembrança. “Ela aprendeu desde cedo a ser assertiva”, diz seu filho Christian Neukom, olhando para trás. “E ela não deixou ninguém ficar em seu caminho.”
Ela estudou etnologia em Neuchâtel e, em dezembro de 1946, partiu para a primeira de suas extensas viagens de estudo à África com o curador do museu etnográfico de lá e um amigo piloto - não no planador, mas com um monomotor Stinson. Isso também foi uma aventura extraordinária. “Eles finalmente cobriram uma distância de 13.000 quilômetros”, diz Neukom. “E eles tiveram que fazer nada menos que seis pousos de emergência.” A gasolina impura bloqueou o carburador. “Sempre foi uma luta pousar o avião rapidamente para que pudessem consertar o motor.”
Mas isso não impediu Tschudi de voar para a África repetidas vezes nos anos seguintes. Juntamente com o diretor do Museu Rietberg, Zurique, ela visitou povos indígenas do continente, até então desconhecidos na Europa. Leitores do jornal Neue Zürcher Zeitung aguardavam seus relatos de terras distantes em sua coluna regular, “Cartas do Bush”. “Minha mãe foi provavelmente a primeira mulher europeia a viver com o povo tuaregue na região do Sahel por um longo período de tempo”, diz Christian Neukom. Ela publicou um livro de referência científica sobre arte rupestre pré-histórica na cordilheira Tassili n'Ajjer, no Saara.
Jolantha Tschudi era fascinada pela caça, outra reserva masculina, e até tocava violoncelo em uma orquestra de câmara. Mas ela nunca perdeu de vista sua grande paixão, que era planar. Ela detinha vários recordes de altitude e distância e era membro da equipe nacional suíça de planador. Ela usou o Cabriolet 356/2 com a placa número ZH 44035 para longas viagens a vários locais de voo livre nos Alpes. Mas sua alegria durou pouco, pois ela bateu em um meio-fio em Julier Pass, no Cantão dos Grisões, danificando significativamente o carro, que ela vendeu para seu irmão.
Depois de se casar com Louis Neukom e do nascimento de seus dois filhos, ela desistiu de sua paixão, voar. “Foi muito difícil para ela”, diz Christian Neukom. “Mas ela disse que o senso de responsabilidade que ela tinha por meu irmão Yves e por mim era maior do que seu desejo de voar.” Ela até abandonou suas viagens de pesquisa por causa de sua família, concentrando-se em sua paixão pela caça e dedicando-se aos estudos grafológicos. Jolantha Tschudi morreu aos 86 anos em 2011.
Sua vida extraordinária nos dá um vislumbre dos primeiros dias da história de sucesso da Porsche e uma época em que a empresa encontrou uma alma gêmea em sua primeira cliente.
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