Desde a década de 1960, a Porsche tem otimizado a aerodinâmica de futuros veículos de corrida e produção no túnel de vento com o auxílio de modelos em miniatura especiais. O exemplo do lendário Porsche 935/78 mostra como isso funciona.
Os modelos de veículos estão presentes em muitas vitrines como carros dos sonhos em tamanho reduzido. Existe uma coleção bastante especial nos arquivos da empresa Porsche AG que documenta objetos de pesquisa - em uma variedade de tamanhos de escala. Como o conceito de um modelo de túnel de vento 1:5 do Porsche 935/78, também conhecido como Moby Dick. Apenas um entre muitos outros modelos, ele representa a abordagem meticulosa ao desenvolvimento de veículos na Porsche.
Nos finais da década de 1960, os especialistas no departamento de Motorsport começaram a usar corpos de veículos em miniatura para obter informações importantes em estágios iniciais do desenvolvimento de veículos e incorporar isso ao processo de desenvolvimento. Isso economizou tempo e dinheiro.
Assim que os fundamentos, como a posição do motorista, o tanque e o motor, fossem determinados e o corpo fosse projetado, eles produziam um modelo para o túnel de vento em questão de semanas. No caso do 935/78, era um conceito feito de fibra de vidro. Pesava cerca de seis quilogramas e tinha 96 centímetros de comprimento, 38 de largura e 24 centímetros de altura.
Quanto maior o tamanho da escala, mais precisas são as medições.
Como a Porsche não possuía seu próprio túnel de vento naquela época, o engenheiro de corrida e especialista em aerodinâmica Norbert Singer e sua equipe testaram a forma do corpo do 935/78 no túnel de vento em escala modelo da Universidade de Stuttgart. Na época, essa era a única maneira de fazer medições para projetos altamente secretos. Por que escala 1:5? Este tamanho de escala foi determinado pelo tamanho do túnel de vento.
Em geral, quanto maior o tamanho da escala, mais precisas são as medições. No entanto, isso também requer uma instalação de teste maior para garantir que haja espaço suficiente ao redor do modelo para que os fluxos de ar não sejam prejudicados pelas bordas do túnel de vento. Uma boa visualização é imaginar um carro de corrida dirigindo em uma pista de corrida na chuva, criando spray.
Na prática, funcionava assim: o conceito Moby Dick era exposto ao vento a uma velocidade de 180 a 200 km/h por um soprador de alta performance no túnel de vento e era testado em uma mesa de medição com uma balança especial fixada sob ela. Pinos sob as rodas os conectavam a esta balança, que é um instrumento altamente preciso capaz de medir forças horizontais e verticais. Dessa forma, os observadores podiam determinar o coeficiente de arrasto (Cd) e o coeficiente de sustentação (Cl). Outro foco era a distribuição de carga aerodinâmica nos eixos dianteiro e traseiro.
Como o veículo real foi concluído pouco depois do modelo no caso do Moby Dick, a aerodinâmica foi testada no próprio carro de corrida. E com sucesso: nas 24 Horas de Le Mans, o Moby Dick atingiu uma impressionante velocidade máxima de 366 km/h na reta de Mulsanne devido ao seu baixo arrasto. Mas o modelo 1:5 não foi aposentado. Ele foi integrado às considerações para uma reformulação em 1979, onde o foco estava agora em uma seção traseira completamente nova.
A partir de meados da década de 1980, a Porsche começou a testar em seu próprio túnel de vento em escala 1:4 em Weissach. Uma instalação realista em escala 1:1 também foi desenvolvida. Isso foi seguido em 2015 por uma versão ainda mais precisa com o novo túnel de vento aerodinâmico-acústico.
Os protótipos fixos agora estão em uma esteira transportadora que permite que sejam analisados em velocidades de até 300 km/h. Isso resulta em dados ainda mais precisos, pois o fluxo de ar sob o veículo também pode ser simulado de forma realista. Miniaturas de carros esportivos e de corrida ainda são produzidas para testes de fluxo de ar até hoje, com simulações de fluxo de ar assistidas por computador sendo usadas como uma ferramenta adicional.
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