Uma viagem de volta no tempo até 1999 começa com um lançamento na pista de testes do Weissach Development Centre. O LMP 2000 foi originalmente projetado para vencer em Le Mans. No entanto, no meio do desenvolvimento, a empresa decidiu, por razões orçamentárias, descontinuar o projeto após a conclusão do carro.
Após apenas 78 quilômetros de testes, uma capa de carro foi colocada sobre ele e ele ficou estacionado por mais de duas décadas. Isso até que a equipe do Porsche Heritage and Museum trouxe o LMP 2000 de volta à vida, completo com a multidão de mitos que giram em torno de sua existência. Vinte e cinco anos depois, muitos que faziam parte do programa original se encontraram novamente no lançamento mais recente do carro, no qual Allan McNish estava ao volante, assim como em 1999.
Histórias de um projeto próximo aos corações
“Um projeto próximo ao nosso coração” é a frase que continuamos ouvindo no Weissach Development Centre quando as pessoas falam sobre o LMP 2000. O carro, que ainda não fez uma única volta de corrida, nunca esteve longe dos pensamentos das pessoas que o criaram nas últimas duas décadas e meia. No 25º aniversário das corridas originais em 2 e 3 de novembro de 1999, a equipe do Porsche Heritage and Museum deixou o carro pronto para ser dirigido novamente. Ao volante estava Allan McNish, que foi a última pessoa a dirigir o carro de corrida em 1999.
Enquanto o piloto de 54 anos dirigia as primeiras voltas da pista de testes de 2,88 km, partes da equipe que estava envolvida no projeto, que tinha o nome interno '9R3' há um quarto de século, se juntaram à emoção. Os presentes incluíam Norbert Singer, então engenheiro de corrida, chefe de automobilismo Thomas Laudenbach, então engenheiro de aplicação e Herbert Ampferer, ex-chefe do departamento de corrida. Além disso, Armin Burger, coordenador do automobilismo histórico; Traugott Brecht, consultor técnico do automobilismo histórico; Timo Bernhard, vencedor de Le Mans e embaixador da marca; Steffen Wolf, engenheiro na área de sistemas de gerenciamento de motores, bem como Alexander E. Klein, chefe de operações e comunicação do patrimônio, participaram.
Para cada um deles, o LMP 2000 é mais do que apenas um carro. É um capítulo de sua história pessoal da Porsche. O que os une é que essas são histórias de um projeto próximo aos seus corações, histórias de um carro de corrida que nunca participou de uma corrida, não tem nenhuma história de sucesso para contar e tem menos de 80 km no relógio. O carro foi originalmente desenvolvido para a classe de protótipos LMP900 Le Mans, o que significa que pesava nada menos que 900 kg, de acordo com os regulamentos dessa categoria específica. E o objetivo? Vitória geral nas 24 Horas de Le Mans. As estatísticas não são menos impressionantes do que o objetivo do carro: uma potência de mais de 600 PS, de um V10 de 5,5 litros naturalmente aspirado.
Uma viagem emocionante através do tempo na pista de testes de Weissach
“Fantástico! Parece que voltei 25 anos”, diz o vencedor de Le Mans, McNish, ao terminar seus primeiros testes no LMP 2000 recomissionado. “Os sorrisos nos rostos das pessoas aqui são tão impressionantes quanto o som do motor que se acumula atrás de você na longa reta!” Como piloto de fábrica da Porsche, o piloto escocês conseguiu dirigir o carro pela primeira vez em 3 de novembro de 1999 – quando tinha 29 anos – a uma temperatura fria de 8,6 graus Celsius e uma umidade de 68 por cento. Naquele dia, apesar dos pneus que não eram adequados para a baixa temperatura, ele atingiu uma velocidade máxima de 302 km/h, cobrindo 60 km, uma corrida que incluiu estabelecer um recorde de volta. No dia anterior, Bob Wollek, que morreu em 2001, já havia completado os primeiros quilômetros no carro. Juntos, eles registraram 78 km no LMP 2000 em dois dias. “Bob certamente teria vindo hoje para ver isso”, diz McNish.
Para todos ali, era como se o LMP 2000 tivesse sido catapultado para o presente diretamente do passado, um pedaço da história viva do automobilismo. Enquanto McNish ainda está delirando sobre como parecia que ele nunca tinha saído depois daquela quarta-feira em novembro de 1999, Timo Bernhard se lembra de seu próprio momento pessoal no LMP 2000: "Eu vi o carro e imaginei como seria dirigi-lo um dia", ele diz. Pouco antes disso, o homem que iria vencer Le Mans, mas que tinha apenas 18 anos na época, havia assinado seu contrato como piloto júnior da Porsche. "Fico muito orgulhoso de que 25 anos depois eu tenha conseguido completar algumas voltas de teste com o carro de corrida", Bernhard ri. "O LMP 2000 irradiava confiança. O motor V10 parece macio como manteiga; o carro é extremamente leve e ágil com muita força descendente. A entrega de potência quase linear é incrível, o som é incrível”, o homem de 43 anos é efusivo em seus elogios. Para ele, o cockpit aberto e a visão que ele proporciona personificam a liberdade. “Foi uma grande honra para mim e senti como se tivéssemos continuado a contar a história.”
Trabalhando em conjunto com a equipe de automobilismo da Fórmula E
A ideia de reconstruir o LMP 2000 cresceu ao longo de vários anos. Para a equipe do Porsche Heritage and Museum, as restaurações são mais do que apenas viagens no tempo na história da empresa - são, acima de tudo, projetos técnicos nos quais veículos históricos são colocados de volta em operação ou mantidos funcionando usando novos métodos. "Toda vez que via o LMP 2000 coberto no depósito do museu, pensava no lançamento de 1999", diz Armin Burger. "No final, concordamos rapidamente em trazer o carro de corrida de volta à vida a tempo para seu aniversário", acrescenta Alexander E. Klein. O chefe de operações e comunicação do patrimônio nunca se esqueceu do LMP 2000. "Muitas pessoas me perguntaram se o carro lendário realmente existe e, se sim, onde ele está", diz Klein sobre o projeto originalmente secreto de 1998 e 1999.
De volta a Weissach, o colega de Burger, Traugott Brecht, começou a remover gradualmente a carroceria do carro de corrida preto. "Trabalhamos cuidadosamente até o motor até que um dia ousamos fazer a primeira partida", lembra Burger. O momento da primeira partida do motor foi emocionante - e todos os 10 cilindros funcionaram perfeitamente. A equipe então se dedicou à caixa de câmbio, que já era um grande desafio em 1999. "Fazer a caixa de câmbio funcionar novamente foi uma das maiores tarefas dos últimos meses", explica Burger, apontando para o volante original e suas alavancas de câmbio.
"Encontramos quatro unidades de controle e tentamos acessá-las com um computador antigo", explica Steffen Wolf. O engenheiro da divisão de sistemas de gerenciamento de motores do Porsche Heritage and Museum ajudou a equipe a fazer o V10, que já foi concebido como um motor de competição para o futuro, funcionar. Wolf faz parte da história de sucesso do Porsche 919 Hybrid. O que o impulsiona é o aumento constante da eficiência; o desafio de obter o melhor do que está lá. “Qualquer um que já tenha ouvido um motor V10 sabe que ele vai fazer os pelos da sua nuca se arrepiarem. O som muscular em marcha lenta, o toque do acelerador que permite que a massa baixa do volante acelere rapidamente”, relembra Wolf. Sem o arquivo de descrição da unidade de controle, a atribuição e a leitura dos sinais eram uma tarefa de Sísifo. “Precisávamos de uma unidade de controle que reagisse ao sinal da alavanca no volante e então acionasse a mudança. Como a mudança de marchas por alavanca não era possível, ela teve que ser configurada para que a troca de marchas para cima e para baixo ocorresse quando a embreagem fosse acionada”, diz Wolf.
Junto com colegas da Bosch, bem como Timo Flammer, Christoph Abraham e Robin Maurer do departamento de Automobilismo e Fórmula E da Porsche, a equipe do Porsche Heritage and Museum trabalhou intensamente em uma solução. Uma unidade de controle da Fórmula E foi então usada para transmitir o sinal de mudança da alavanca de câmbio para a caixa de câmbio. "Nós ligamos o motor e, com pressão hidráulica suficiente, pressionamos a embreagem, puxamos a alavanca de câmbio e conseguimos engatar a marcha", lembra Burger sobre o momento em que a marcha engatou, quando ele sabia que um teste de shakedown seria possível em um futuro próximo.
O V10 do LMP 2000 é baseado em um motor Porsche Fórmula 1 anterior - um motor de 3,5 litros de alta rotação com controle de válvula pneumática, originalmente desenvolvido para entrar na Fórmula 1 no início dos anos 1990. Para uso em Le Mans, os criadores modificaram o motor - que foi originalmente projetado para distâncias de corrida muito mais curtas. Wolf frequentemente pensa em seu momento LMP 2000, e ele também usa repetidamente a frase "projeto próximo ao meu coração" e a palavra "honra" ao falar sobre consertar o carro e o lançamento em 2024. "Desde que entrei para a Porsche em 2012, ouvi muitas histórias sobre este carro. Só anos depois é que o vi no depósito, cuidadosamente coberto com um pano de seda cor de creme. Vê-lo dirigindo novamente hoje é indescritível."
O lançamento como uma recepção e despedida ao mesmo tempo
Para Norbert Singer, o LMP 2000 com chassi de carbono também é um projeto próximo ao seu coração. Ele pensa em 1998, quando a ideia para este carro nasceu. Naquela época, o experiente engenheiro de corrida, sua equipe e o Porsche 911 GT1 '98 alcançaram uma vitória dupla nas 24 Horas de Le Mans. "De volta a Weissach, estávamos considerando se gostaríamos de alinhar novamente no ano seguinte com um GT1 ou um LMP", diz Singer. A decisão foi rapidamente tomada em favor de um protótipo que tinha pneus que não se desgastavam tanto, era mais econômico em termos de consumo de combustível e permitia stints triplos em vez de stints duplos - um conceito que prometia menos pit stops e que economizaria tempo valioso de corrida.
Como o tempo antes da temporada de 1999 era muito curto, planejamos o LMP para correr em 2000", diz o engenheiro de corrida, que ganhou o apelido de "Sr. Le Mans" na Porsche. Singer, que fez 85 anos há alguns dias, fez parte de 16 das 19 vitórias gerais da Porsche em Le Mans. "Optamos por um motor naturalmente aspirado de 10 cilindros em vez de um turboalimentado e um carro de capota aberta que, por razões aerodinâmicas, permite mais downforce", explica Singer. Mas mesmo enquanto a equipe ainda estava firmemente focada na participação em Le Mans, o projeto foi cancelado em agosto de 1999. A participação na corrida de 24 horas foi recusada por razões orçamentárias. Mesmo assim, o então CEO Wendelin Wiedeking aprovou a conclusão do carro e deixou o LMP 2000 ter seu teste de shakedown original. "O lançamento original foi uma recepção e uma despedida. Estávamos cheios de alegria, mas também de tristeza e arrependimento”, diz Singer.
Para Herbert Ampferer, ex-chefe de automobilismo da Porsche, o evento de aniversário também teve um significado especial. No dia do lançamento de 1999, ele não estava no local, então ficou ainda mais satisfeito por estar lá 25 anos depois. “Foi um projeto absolutamente próximo do meu coração. Ainda me lembro exatamente da ligação que recebi há 25 anos durante minha viagem de negócios: 'O LMP 2000 está dirigindo — mas você nunca o verá'”, lembra Ampferer. “Queríamos que o LMP 2000 mostrasse o que podíamos fazer. O processo de desenvolvimento levou quase 14 meses. Sinto-me muito honrado em vê-lo dirigindo pela primeira vez hoje, 25 anos depois.” Em contraste com o ex-chefe de automobilismo Ampferer, o atual chefe de automobilismo, Thomas Laudenbach, na época trabalhando como engenheiro de aplicação, estava no local para a corrida recorde em 1999. “Ainda me lembro exatamente como Allan saiu e disse: 'Este carro tem grande potencial'.”
A corrida de aniversário de 25 anos não é apenas um sucesso técnico para toda a equipe, mas também homenageia todos que investiram seu tempo, energia e paixão no desenvolvimento do carro. O LMP 2000 incorporou a essência do que a empresa é: uma determinação para redefinir constantemente o que é viável e a coragem de se apegar a grandes ideias, mesmo contra a resistência. O LMP 2000 é e continuará sendo um projeto próximo aos nossos corações, e que reflete os valores da Porsche. Revelado, cheio de histórias. Pronto para finalmente contá-las.
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