Depois de 60 anos construindo sonhos e quebrando recordes, o que vem a seguir para o inimitável 911? Surge uma pequena equipe com uma grande ideia, tão louca que pode funcionar.
Às 15:00, em uma tarde amargamente fria de dezembro de 2023, o piloto de fábrica da Porsche, Romain Dumas, tem uma decisão a tomar: virar à esquerda ou voltar para casa. Mas há dois obstáculos. Voltar significaria falhar em completar uma missão de quatro anos e abandonar uma exaustiva e agonizante expedição de três semanas a poucos metros de seu final. Mas virar à esquerda significaria atravessar uma fina camada de gelo em uma inclinação de 45 graus, a cerca de 6.600 metros acima do nível do mar, abaixo da qual há uma queda quase vertical de 500 metros. O tricampeão de Le Mans e veterano piloto de off-road engata a primeira marcha e aciona a embreagem.
Vencedor de Le Mans: o piloto de fábrica da Porsche, Romain Dumas, e sua equipe de corrida RD Limited apoiaram a missão desde 2022.
As origens do dilema de Dumas remontam a uma viagem de ônibus na ilha mediterrânea de Maiorca, em setembro de 2019. Foi durante uma conferência de gestão da Porsche que Frank-Steffen Walliser, então Vice-presidente da Linha de Modelos 911 e 718, foi apresentado a uma ideia tão absurda que muitos em sua posição simplesmente teriam rido dela. “Por que não ver se podemos dirigir um 911 mais alto do que qualquer outro carro na história?”
“Lembro-me muito bem da primeira vez que essa ideia foi discutida”, diz Walliser, que agora é responsável pela Arquitetura Completa de Veículos na Porsche. “E imediatamente disse ‘Vamos nessa.’ Está na natureza de um fabricante de carros esportivos buscar recordes, sejam eles quais forem.” A partir daí, seguiram-se três meses extraordinários de desenvolvimento intensivo e secreto.
Desdobramento: Os veículos “Doris” e “Edith” se preparam para a subida. Enquanto isso, a equipe prepara a rota através de campos de gelo até então intransponíveis em temperaturas congelantes.
O que se tornaria conhecido como "Projeto Kilimanjaro" começou em quase total sigilo. O vulcão Ojos del Salado, na fronteira norte do Chile com a Argentina, era um dos únicos lugares na Terra onde um recorde de altitude como esse seria possível, baseado na suposição de que dirigir um carro a mais de 6.000 metros acima do nível do mar era, pelo menos teoricamente, possível. Remoto e inóspito, a montanha era uma perspectiva assustadora, repleta de incógnitas e perigos muito reais. “Após muita discussão, sentimos confiança de que poderíamos fazer isso”, explica Walliser. “Mas decidimos não contar a ninguém. Informei Michael Steiner, membro do Conselho Executivo responsável pelo Desenvolvimento, que algo estava acontecendo, mas depois fomos diretamente às pessoas de que precisávamos.”
No início de outubro de 2019, um 911 (992) foi levado à oficina para ser testado por uma equipe escolhida a dedo de várias divisões de desenvolvimento de veículos da Porsche. Primeiro, ele foi desmontado. A equipe inicial era composta por menos de 30 pessoas, entre elas Michael Rösler, Vice-presidente da Linha de Modelos 911; Jens Kayser, Gerente de Projetos; e Achim Schulz, Vice-presidente de Desenvolvimento de Eixos de Carros Esportivos.
Como em um laboratório secreto, eles começaram a trabalhar no projeto, operando fora do radar, mas com uma liberdade incomum. O orçamento era limitado, então decidiu-se desde o início usar componentes de carros de produção em série sempre que possível, como, por exemplo, o sistema de propulsão do 911 Carrera 4S (992), assumindo que o motor seis cilindros twin-turbo de 3.0 litros (911 Carrera 4S: Consumo de combustível* combinado (WLTP) 11,1 – 10,2 l/100 km, emissões de CO₂* combinadas (WLTP) 253 – 231 g/km, classe de CO₂ G) seria capaz de operar em altitudes bem acima de 6.000 metros. “A única maneira de provar isso era testar as condições esperadas em uma câmara de simulação de altitude que a Porsche havia construído na década de 1980 para desenvolver o motor aéreo PFM 3200”, diz Michael Rösler. Testes iniciais sugeriram que apenas ajustes mínimos precisariam ser feitos na unidade de controle do motor do 911 para fornecer potência mais do que suficiente para operar em altitudes de até 7.000 metros.
A Primeira subida.
O carro ultrassecreto apelidado de "Doris", em referência à sua "suspensão independente off-road", fez seu primeiro teste de condução apenas nove semanas após o início dos trabalhos. Doris saiu em um chassi com eixos portais, amortecedores sob medida e enormes pneus off-road, que juntos proporcionavam impressionantes 350 milímetros de altura livre do solo.
Condições de gelo: Doris em 2019, a uma altitude de mais de 6.000 metros. A primeira tentativa teve que ser abortada devido a uma tempestade de neve.
Achim Schulz foi responsável por projetar o conceito técnico completo, que também inclui o sistema "warp connector". Este dispositivo foi concebido em 2008 durante o desenvolvimento do RS Spyder (LMP2) e originalmente estava destinado a ser utilizado no Porsche 919 Hybrid (LMP1). "O sistema praticamente elimina a rolagem do veículo ao mesmo tempo que maximiza a tração em terrenos irregulares e em ângulos extremos do chassi."
Um teste inicial realizado em uma pedreira desativada a 150 quilômetros a leste de Stuttgart foi encorajador: todos os sistemas funcionaram exatamente conforme o planejado. Apenas uma semana depois, no final de dezembro de 2019, a equipe estava a caminho do Chile.
Esta primeira saída foi um teste, tanto para a equipe quanto para Doris, com um processo lento de aclimatação necessário para os engenheiros e o motorista lidarem com a extrema altitude e as temperaturas congelantes de até menos quatro graus Fahrenheit. A segurança foi a maior prioridade, com verificações médicas regulares realizadas para monitorar os estresses causados pela falta de sono, falta de oxigênio e pelo frio implacável. Exceto por alguns problemas facilmente resolvidos com o resfriamento, o 911 se saiu impecavelmente durante esta primeira subida ao vulcão, e com o especialista britânico em condução off-road Ian Brown ao volante, o carro conseguiu passar dos 6.100 metros antes da iminente chegada de uma tempestade de neve horrenda interromper seu progresso.
A espera pela próxima tentativa assumiu dimensões imprevistas: devido à pandemia de Covid-19, a equipe teve que esperar até o inverno de 2022 para retornar ao Chile. E desta vez, eles o fizeram com renovado vigor e um novo parceiro, o piloto de fábrica da Porsche e vencedor das 24 Horas de Le Mans, Romain Dumas, e sua equipe de corrida RD Limited.
Dumas e Walliser eram velhos amigos, e a paixão do piloto por esportes a motor extremos foi um claro trunfo na preparação para uma segunda tentativa. "Fui atraído pelo desafio humano de ultrapassar seus próprios limites", diz Dumas. "Mas também pelo desenvolvimento de um carro esportivo capaz de fazer algo que parece impossível no papel." E o mais importante, acrescenta Dumas, seria a preparação, assim como em Le Mans. "Se você construir o carro certo e a equipe certa, tem chances de vencer." Trabalhando em parceria com os engenheiros em Weissach, a RD Limited começou a desenvolver um carro irmão aprimorado para Doris. Batizada de "Edith", ela foi equipada com um guincho muito maior, o que exigiu a realocação do sistema de refrigeração para trás do assento do motorista. Edith era consideravelmente mais leve e estava equipada com amortecedores e rodas exclusivos que permitiam que os pneus operassem com uma pressão reduzida de apenas 0,4 bar. Edith também recebeu um sistema exclusivo de direção por fio que facilitava o acompanhamento do carro sobre as superfícies rochosas e irregulares do vulcão.
Isso também reduziu o risco de danos aos componentes de direção. O sistema tinha o benefício adicional de absorver grande parte do feedback mais severo, algo que se mostrou exaustivo para os pilotos durante turnos longos e árduos ao volante. Dumas foi meticuloso na preparação de sua equipe, recrutando montanhistas europeus respeitados e guias chilenos, além de dois experientes médicos alpinos. Ele também trouxe uma série de equipamentos de expedição atualizados que tornariam as condições severas no Ojos del Salado mais suportáveis. No entanto, mais uma vez, o clima teve a última palavra em 2022, e apesar de ambos os carros terem mostrado mais do que capazes de completar a ascensão, a expedição foi abortada pela segunda vez pouco acima dos 6.000 metros devido a fortes nevascas e gelo.
Redução: O interior ao redor do painel de instrumentos digital no 911 (992) foi praticamente esvaziado para diminuir o peso.
Ter chegado tão perto e ser forçado a voltar para casa sem o recorde foi uma amarga decepção para todos envolvidos. Mas após dois tentativas abortadas, agora era uma tarefa mais simples retornar: "Foi uma questão de confiança", diz Jens Kayser. "Tínhamos os dados - sabíamos que poderíamos fazer isso, que o carro estava bom." No final de 2023, a equipe voltou e iniciou o processo meticuloso de aclimatação e nova ascensão. A equipe partiu novamente em direção ao cume às 03:30 de 2 de dezembro de 2023. Desta vez, o tempo estava bom e uma tentativa pelo recorde parecia possível.
Recorde mundial no Ojos del Salado.
E então Dumas se deparou com a decisão: desligar ou abandonar a missão? Ele tomou sua decisão, seguindo pela estreita crista congelada à esquerda. Ele contou com a leveza e agilidade do 911 movido a eFuels para cobrir terreno que nenhum outro carro jamais conseguiu atravessar. Desviando de pedregulhos, ocasionalmente passando por cima deles, ele cruzou a face de rocha a 45 graus com determinação sombria, sabendo que não havia oportunidade de voltar atrás. Com um último florescer de aceleração, em meio a uma chuva de cascalho e cinzas vulcânicas, o piloto e Edith alcançaram o topo da crista oeste do Ojos del Salado. A leitura do GPS registrou 6.734 metros acima do nível do mar, a maior altitude já alcançada por qualquer veículo na Terra. Um recorde mundial!
Missão cumprida: Após 12 dias exaustivos, Edith e a equipe alcançaram o topo oeste do vulcão Ojos del Salado, no Chile, impressionantes 6.734 metros acima do nível do mar.
"Dumas diz: 'Com certeza, tive medo em alguns momentos. Houve momentos em que me perguntei o que diabos estava fazendo ali. E a partir dos aproximadamente 6.400 metros, eu sabia que se algo desse errado, eu estaria caindo por muito tempo.' Virar à esquerda antes do cume foi um ponto sem volta. 'Mas o chassi, desempenho e agilidade do 911 tornaram algo impossível possível.'"
A expedição de suas vidas: A pequena equipe nunca esquecerá o "Projeto Kili". Juntos, eles tornaram o que aparentava impossível possível.
E, é claro, as pessoas. Por quatro anos, elas acreditaram em seu sonho, aventuraram-se no vulcão repetidas vezes, conquistaram terrenos hostis - e nunca perderam de vista seu objetivo.
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