“Aloha!” Esse cumprimento havaiano expressa compaixão, simpatia e afeto, que se combinam para formar a sensibilidade multifacetada havaiana que também molda o Porsche Club na Big Island. Uma das pessoas que incorporam esse espírito de maneira extraordinária é o próprio presidente, Gunner Mench.
“Para o Pacífico, somos apenas um obstáculo”, diz Gunner Mench, olhando para a imensidão do oceano em fúria. “Se ele quisesse, poderia nos atropelar.” Desde inundações, tsunamis, erupções vulcânicas, incêndios e até terremotos, você pode esperar de tudo no Havai. Como no verão de 2023, quando incêndios devastadores destruíram cidades inteiras. Após ter vivido por três décadas na Big Island, a maior ilha do 50º estado dos EUA, Gunner Mench conhece muito bem as forças da natureza nesta ilha que é um verdadeiro colar de pérolas.
Aos 70 anos, ele ama a marca Porsche com a mesma intensidade com que ama sua casa. Herdou ambas as paixões de seu pai e, em 2018, uniu as duas quando fundou o Porsche Club na Big Island. O nome exato: Big Island Hawaii Region of the Porsche Club of America (PCA). Como o 144º capítulo da PCA – o maior clube Porsche do mundo – a comunidade na mais jovem porção de terra das ilhas havaianas já conta com 170 membros cinco anos depois.
Hora do passeio mensal do clube.
Como um colorido colar de pérolas, os carros esportivos serpenteiam pela estreita Waiki’i Ranch Road, que navega pela paisagem variada. As pastagens da Parker Ranch dominam a terra aqui no norte, interrompidas pela ocasional cidadezinha colorida no estilo ocidental. Mench, o presidente do clube, lidera a caravana em seu Cayenne S de 17 anos, apelidado de “Cabra da Montanha”, que tem 350.000 quilômetros no odômetro e está carregado com muita água e lanches para a viagem. O vice-presidente, Dr. Mark Senft, fecha a fila no 928.
Entre eles, há um alegre grupo de motoristas, incluindo a engenheira de sistemas Michelle Fleischer, de Chicago, em seu 911 Carrera S Cabriolet (991), que ficou presa na grande ilha durante o lockdown da pandemia do coronavírus. Agora, ela não quer deixar a ilha e trabalha de casa. Bill Hughes veio da Califórnia com seu 928 dourado em 2004. “Tenho o V8 de 1980 há 27 anos,” diz ele com orgulho. Jeff Tanabe, nascido no Havai, teve que vender seu 356 Coupé, mas conseguiu recuperá-lo por um preço algumas vezes maior décadas depois.
O membro do conselho Rémy Striebig trouxe seu amor pela Porsche de sua terra natal na França, onde competiu nas 24 Horas de Le Mans em 2016. Ele e sua esposa Shawna agora operam uma fazenda orgânica que cultiva nozes de macadâmia e frutas na ponta norte da ilha. Todos têm suas próprias histórias para contar – histórias sobre a Porsche e a vida na ilha.
Com cerca de 10.430 quilômetros quadrados, a Big Island é maior do que todas as outras ilhas havaianas juntas. Os primeiros colonizadores polinésios desembarcaram aqui por volta do ano 750 e batizaram a ilha de Hawai’i, que significa "lar" em sua língua. Kamehameha I, que ainda é honrado até hoje, iniciou uma jornada em 1789 para unir as ilhas e formar seu reino. Duas gigantescas montanhas – Mauna Kea e Mauna Loa – se erguem acima da ilha. Mauna Kea mede 10.203 metros de altura a partir de sua base subaquática, tornando-a a montanha mais alta do mundo, e se eleva 4.205 metros acima do nível do mar. Com 4.169 metros de altura, sua vizinha Mauna Loa é apenas um pouco menor.
Entre dois superlativos.
Finalmente chegamos ao estacionamento do Mauna Kea State Park, situado entre esses dois superlativos. Pele, a lendária deusa vulcânica, revela seu lado mais suave, proporcionando uma vista do pico coberto de neve. Embora o Havai não evoque necessariamente imagens de névoa espessa e chuvas fortes, esses fenômenos são comuns na ilha. Hilo, a capital da ilha a leste, é a cidade mais chuvosa dos EUA, e cachoeiras oferecem entretenimento na selva mais ao norte ao longo da mesma costa.
Cenários completamente diferentes podem ser encontrados no Parque Nacional dos Vulcões, no sul, com trilhas serpenteando por campos de lava desérticos que parecem se estender eternamente. Vapores de enxofre e água que surgem entre crateras de um quilômetro de largura revelam perigosos bolsões de calor subterrâneo escondidos. As praias aqui apresentam cores diferentes, incluindo o preto, o branco deslumbrante das praias Hapuna e Kaunaoa no noroeste seco, e até mesmo o verde na ponta sul. “A Big Island é um continente em miniatura,” diz Mench. “Temos quase todos os climas do mundo aqui. Temos até mais climas do que a Austrália!” Os únicos dois climas ausentes são os extremos: geleiras e desertos.
Um caldeirão de culturas.
Isolados por milhares de quilômetros de oceano, as pessoas aqui foram autossuficientes por séculos, alimentadas pelo mar, pelo solo fértil e por uma espiritualidade profunda que ainda se pode sentir hoje – por exemplo, na dança ritual havaiana hula, que é um diálogo com os antigos deuses, e em locais sagrados para comunicação com os ancestrais, em templos e em casas de oração para diferentes religiões.
As muitas igrejas cristãs são o legado dos missionários que vieram da América do Norte por volta de 1820 e ensinaram a população a ler e escrever. “Vivemos em um caldeirão de diferentes culturas, etnias e idiomas,” explica Mench. Durante uma parada na Church Row em sua cidade de Waimea, também conhecida como Kamuela, ele de repente começa a cantar – o Credo Apostólico melodicamente entoado em havaiano. “É assim que cantamos na nossa congregação. Sim, eu costumava fazer música.” Ele continua falando sobre sua maior apresentação em um festival folclórico em 1972 – apenas ele e sua guitarra diante de um público de 4.000 pessoas. “Tenho muitas vidas,” diz ele com um sorriso. Ele nos convida para sua casa para continuar a conversa.
A casa de madeira é moldada por 40 anos de intempéries e apresenta a varanda típica, com bananas, abacates, abacaxis, laranjas e goiabas crescendo no quintal. Galinhas selvagens correm soltas por todo o Havai e fornecem um suprimento fresco de ovos diariamente. A autossuficiência é a palavra-chave, já que a vida na ilha é cara. Dois pôneis são responsáveis por manter o jardim da frente e pastam ao redor de um chassi de 914 que pode estar além do conserto. O 944 Turbo levantado atrás dele está aguardando um motor, enquanto o 944 em Branco Creme, um presente de aniversário para a esposa de Mench, Elli, está estacionado na beira da estrada, pronto para dirigir. O Cayenne atrás desse, uma primeira geração de 2005, está atualmente fora de serviço. “Nossa casa tem bons 90 metros quadrados, o que é muito espaço para nós,” diz Mench. “Mas a garagem tem 10 metros quadrados a mais e ainda é pequena.”
Coleção Havaiana: Com 100 metros quadrados de espaço, a garagem de Mench é pequena demais para seus carros esportivos. Estacionado no meio está um raro 911 Turbo Cabriolet (Série G), com o qual visitamos Kawaihae na costa oeste à noite.
Olhos à esquerda.
Seu 356 B 1600 Super, fabricado em 1963, está estacionado em frente a um 928 S4 coberto. "Eu o levei até o pico de Mauna Kea quatro vezes", diz Mench. "Infelizmente, hoje em dia você só pode levar um veículo com tração nas quatro rodas até os observatórios." Entendemos bem essas regras, pois a estrada de cascalho, que começa a uma altitude de 3.000 metros, pode ser desafiadora até para um SUV moderno. O centro de visitantes está localizado nesse nível, onde respirar é notoriamente mais difícil, e os guardas garantem que você pare por pelo menos meia hora para se aclimatar antes de enfrentar os últimos 1.200 metros de altitude. Eles também verificam a temperatura dos seus freios na descida. As pessoas tendem a ser amigáveis, empáticas e pacientes durante encontros como esses, o que é típico do Estado Aloha.
Olhos à direita.
Há quatro carros 911 em uma seção da garagem. “Só há um 911 SC Targa de 1980 nesta cor verde,” diz nosso anfitrião. “Essa era a cor encomendada pelo primeiro proprietário, um empresário de Miami.” Há um 911 Coupé (série G, fabricado em 1974) na plataforma elevatória, e ao lado um 912 E, dois anos mais novo e um dos 2.099 veículos com motor de 914, que foram fabricados para o mercado dos EUA. Em seguida, há um 911 Turbo Cabriolet vermelho de 1989 – um dos 540 no design dos EUA. “Mas a única coisa que você pode possuir na vida são experiências,” enfatiza Mench. Ele pega uma moldura da parede contendo um cartão de saudação desbotado endereçado a ele e a seu irmão. “Günther e Charlie – saudações, Tio Ferry Porsche.” Um pequeno cartão postal que conta uma grande história.
Nascido Günther Franz Mench em Würzburg, Alemanha, em 1954, Gunner imigrou com sua família para Ridgefield, no estado de Connecticut, nos EUA, em 1955. Na Alemanha, seu pai Georg Mench era uma instituição no mundo do jornalismo e da fotografia. Ele conhecia bem Ferdinand e Ferry Porsche, documentou a grande inauguração da fábrica de Zuffenhausen no início dos anos 1950 e desenvolveu uma ferramenta de marketing precoce: cartões postais com veículos.
Cartões de saudação desbotados: A família Mench manteve contato com muitas figuras históricas, incluindo Haile Selassie, então Imperador da Etiópia; o astronauta americano John H. Glenn; e Ferry Porsche.
“Cada imagem conta uma história e oferece um vislumbre de um estilo de vida desejável,” diz Mench entusiasticamente, folheando os 72 cartões. “Meu pai tinha permissão para usar o logo da Porsche e vendia os cartões para as concessionárias. As concessionárias então os davam aos seus clientes, que, por sua vez, enviavam para todo o mundo.” Uma das imagens acabou na capa da Christophorus em 1961.
História de capa artística: A equipe editorial da Christophorus usou uma foto tirada pelo pai de Gunner Mench na capa em 1961 – edição 53 na publicação alemã e a 36ª revista em inglês.
O pai de Mench mantinha uma rede de contatos bastante impressionante. E em Connecticut, Gunner aprendeu a viver no ritmo acelerado do pai, voando de um estado para o outro como empresário de alto escalão. “300.000 milhas de voos curtos em seis anos. Embarcar, apertar o cinto, adormecer,” ele diz, relembrando seus dias de terno e gravata.
Em 1990, quando tinha 36 anos, ele visitou seu pai, que já morava na Big Island e estava se casando pela segunda vez. “A vida rural lá me lembrou da minha infância na Nova Inglaterra,” diz Mench. “Mas havia também praias e tudo o que eu estava procurando.” Ele decidiu ficar e completou um curso de mecânica de automóveis, obtendo um certificado do National Institute for Automotive Service Excellence (ASE), tornou-se gerente de um restaurante italiano e, por fim, encontrou alegria ao trabalhar em uma galeria de arte, que assumiu em 2004. Na Harbor Gallery em Waimea – a apenas 25 quilômetros, mas com vários climas, de sua casa nas montanhas – ele e sua esposa promovem cerca de 150 artistas regionais.
O negócio está aberto todos os dias do ano, exceto na véspera de Natal. Ou durante um lockdown. Quando a pandemia paralisou o mundo, Mench anunciou sua galeria no rádio. E quando Mauna Loa entrou em erupção novamente pela primeira vez em quase 40 anos em 27 de novembro de 2022, ele pulou em seu Cayenne, publicou as primeiras fotografias online e foi imediatamente promovido a parceiro popular para entrevistas.
O que Mench ama na Porsche levou à fundação do Porsche Club da Big Island e ao seu lema, “Não são apenas os carros, são as pessoas.” O intercâmbio e a camaradagem são de vital importância em um ponto relativamente indefeso no meio do Pacífico. E isso foi algo que também tivemos a oportunidade de vivenciar durante a reunião mensal do clube. “Aloha” encarna esse espírito e é como os membros do clube se despedem hoje.
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