A temporada de 2024 será considerada uma das mais bem-sucedidas na história de longa distância da Porsche: em apenas o segundo ano com o Porsche 963, a fabricante de carros esportivos de Stuttgart ganhou sete dos oito títulos possíveis junto com a equipe de fábrica Porsche Penske Motorsport. A base para esse resultado foi a melhoria consistente da estrutura da equipe, bem como o trabalho na confiabilidade e no desempenho do protótipo híbrido de cerca de 515 kW (700 PS).
O resultado geral da temporada de 2024 no Campeonato Mundial de Endurance da FIA WEC e no Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar: seis de seis títulos possíveis na América do Norte, bem como a coroa do campeonato mundial para os pilotos de fábrica Kévin Estre da França, André Lotterer da Alemanha e Laurens Vanthoor da Bélgica no FIA WEC. A Porsche só perdeu o título de fabricante no campeonato mundial com o 963 este ano por apenas dois pontos.
‟'Ninguém é perfeito' - já usávamos esse slogan em 1983, quando apenas um fabricante terceirizado apareceu no top 10 das 24 Horas de Le Mans", sorri Thomas Laudenbach, vice-presidente da Porsche Motorsport. Há 41 anos, a Porsche imortalizou o resultado de Le Mans sob esse título em um pôster lendário: carros de corrida de Stuttgart nas oito primeiras posições na classificação geral e em décimo lugar, com um Sauber BMW no meio. Em 2024, a tão esperada 20ª vitória geral em Le Mans não se materializou, mas os resultados da temporada ainda são impressionantes.
‟Foi um ano incrivelmente bem-sucedido”, explica Laudenbach. ‟Com o Porsche 963 e nossa equipe global Porsche Penske Motorsport, ganhamos sete dos oito títulos possíveis em um ambiente competitivo muito forte. Isso me enche de muito orgulho. Este resultado é uma recompensa bem merecida pelo trabalho duro de todos os envolvidos nas pistas de corrida, em nossas unidades de equipe em Mannheim e Mooresville e no departamento de desenvolvimento em Weissach. Levamos o Porsche 963 e todo o programa ao topo em um curto período de tempo.”
Projeto Porsche 963: O desenvolvimento consistente está dando frutos
Crítica: Em 16 de dezembro de 2020, a Porsche anunciou publicamente pela primeira vez que retornaria às principais classes das duas maiores séries de resistência do mundo: o FIA World Endurance Championship WEC e o IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A base para isso foi a decisão das autoridades do automobilismo FIA e IMSA de introduzir um conjunto comum de regras para os principais veículos para a temporada de 2023: protótipos híbridos na categoria LMDh (Le Mans Daytona hybrid).
Os próximos passos no caminho para o retorno da Porsche à classe principal da IMSA e do Campeonato Mundial, incluindo as 24 Horas de Le Mans, ocorreram em maio de 2021: colaboração com a Team Penske para formar uma nova equipe global de automobilismo na Porsche Penske Motorsport. A Multimatic foi então selecionada como parceira de chassis entre os quatro fabricantes de chassis LMDh aprovados. Um pouco mais tarde, foi tomada a decisão de usar um motor V8 de 4,6 litros, que também foi usado recentemente em uma configuração híbrida no superesportivo de estrada 918 Spyder. As raízes do motor de alta rotação remontam a ainda mais tempo, ou seja, ao protótipo de corrida Porsche RS Sypder de muito sucesso dos anos 2000. A Porsche Penske Motorsport montou seus centros de operações para o FIA WEC e IMSA em Mannheim, na Alemanha, e Mooresville, nos EUA. Em 13 de janeiro de 2022, o novo Porsche 963 ganhou vida pela primeira vez durante um lançamento altamente aclamado em Weissach. Test drives de mais de 30.000 quilômetros formaram a base para a estreia global de corrida que o protótipo híbrido de aproximadamente 515 kW (700 PS) comemorou nas 24 Horas de Daytona em janeiro de 2023.
Temporada de estreia 2023: primeiras vitórias em corridas e um livro cheio de dever de casa
O clássico de resistência dos EUA no início da primeira temporada da nova equipe Porsche Penske Motorsport preencheu a lista de tarefas. O Porsche 963 demonstrou enorme potencial de desempenho desde o início, mas mais progresso teve que ser feito nas áreas de confiabilidade e operações. Embora o protótipo com o número 7 tenha começado a corrida na primeira fila e tenha conseguido completar inúmeras voltas de liderança, o sétimo e o oitavo lugares para os carros de fábrica acabaram causando desilusão. No início do FIA WEC em Sebring (EUA), a Porsche também perdeu o sucesso desejado com as posições cinco e seis. Melhorias consistentes subsequentemente fizeram com que a curva de desempenho subisse acentuadamente.
No campeonato IMSA, o primeiro pódio foi alcançado na segunda corrida e até mesmo a primeira vitória na corrida seguinte em Long Beach. Mais triunfos se seguiram, incluindo em Road America e um sucesso duplo em Indianápolis. A Porsche só teve que admitir a derrota por pouco na luta pelo campeonato na final em Road Atlanta. Os primeiros lugares no pódio também foram alcançados no FIA WEC. No entanto, o grande avanço na forma de uma vitória na corrida não se materializou.
‟Os resultados, especialmente em Le Mans, ficaram aquém das nossas expectativas na época. Quando a Porsche compete na classe superior, só pode haver um objetivo: a vitória", diz Thomas Laudenbach. À medida que a temporada avançava, as especificações continuaram a ser preenchidas. Os pontos foram então trabalhados com todo o rigor. ‟As experiências de 2023 nos deram uma grande lista de dever de casa para as curtas férias de inverno. Conseguimos otimizar a confiabilidade e o desempenho do carro, bem como a estrutura da equipe", explica Urs Kuratle, Diretor de Motorsport de Fábrica LMDh. ‟Depois de um trabalho incrivelmente duro, chegamos a Daytona em janeiro de 2024 e vencemos. Essa foi a chave. Mostrou: podemos fazer isso!"
Vitória nas 24 Horas de Daytona 2024: sinal forte no início do novo ano
Ajustes extensivos finalmente colocaram a Porsche no caminho da vitória. No início da temporada IMSA, as 24 Horas de Daytona em janeiro, o carro de corrida número 7 com os pilotos de fábrica Matt Campbell da Austrália, Felipe Nasr do Brasil e o americano Dane Cameron junto com seu compatriota Josef Newgarden venceram. "Foi quando a bola realmente começou a rolar", diz Campbell, olhando para trás com alegria. Jonathan Diuguid, Diretor Executivo da Porsche Penske Motorsport, explica: "A vitória em Daytona foi a chave para todos os sucessos futuros nesta temporada. Logo no início do ano, provamos ao mundo e a nós mesmos que podemos alcançar qualquer coisa. Estou no automobilismo há 20 anos. Sei que há fases bonitas e difíceis. Claro, às vezes passamos por dias em que nos perguntamos por que investimos o máximo de energia e inúmeras horas neste esporte. A resposta é Daytona: momentos como esses são incomparáveis!"
A faísca inicial na IMSA também acendeu o fogo para o FIA WEC. No início do campeonato mundial no Catar, os dois Porsche 963s ficaram em primeiro e terceiro lugar - a primeira vitória do protótipo no WEC. "O ótimo fim de semana no Catar nos confirmou: assim como na IMSA, podemos competir com outros carros LMDh no WEC e também vencer os LMH Hypercars. Isso foi muito importante", diz Kuratle. Em ambas as séries de corrida, a Porsche e os pilotos de fábrica assumiram a liderança geral no início da temporada. 2024 começou forte e trouxe mais destaques brilhantes, ganhando sete títulos.
Houve quatro vitórias em nove corridas na série IMSA. Com exceção de Indianápolis, pelo menos um Porsche 963 da equipe de fábrica alcançou o pódio do vencedor em todas as corridas. A recompensa merecida: a Porsche venceu o campeonato de fabricantes, a Porsche Penske Motorsport venceu o campeonato de equipes e os pilotos de fábrica Felipe Nasr e Dane Cameron ganharam a coroa de pilotos. Mais três títulos na IMSA Michelin Endurance Cup completaram o recorde impecável nos EUA. Inclui as cinco corridas mais longas do ano em Daytona, Sebring, Watkins Glen, Indianápolis e Road Atlanta. No FIA WEC, a Porsche Penske Motorsport triunfou no Catar e em Fuji, no Japão. Nas corridas em Imola (Itália), Spa-Francorchamps (Bélgica), São Paulo (Brasil) e Sakhir (Bahrein), os sucessos no pódio trouxeram muitos pontos no campeonato mundial. No final, Kévin Estre, André Lotterer e Laurens Vanthoor comemoraram a vitória no Campeonato Mundial de Pilotos. A Porsche perdeu o título de fabricantes em segundo lugar por apenas dois pontos. ‟Podemos olhar para trás e ver uma temporada extremamente bem-sucedida", diz Laudenbach alegremente. ‟Mas gostaríamos de ter vencido o Campeonato Mundial de Fabricantes e a 20ª vitória geral em Le Mans. Essas são agora nossas maiores metas para a temporada de 2025."
O Porsche 963 e as 24 Horas de Le Mans: amor à terceira vista?
Após a estreia decepcionante do 963 em Le Mans 2023, a Porsche mostrou uma melhora considerável no Sarthe deste ano. No entanto, a esperada vitória geral não se materializou novamente. A pole position de Kévin Estre, inúmeras voltas à frente na corrida e quarto e sexto lugares destacaram o progresso. Além do mais: o clássico de longa distância na França demonstrou as melhorias importantes na área de confiabilidade. Um virabrequim de 90 graus recém-projetado pode voltar para a gaveta do planejamento. Em sua análise da temporada de 2023, a Porsche identificou as vibrações do motor como a causa provável de falhas no sistema híbrido padrão. Após a vitória em Daytona e o desempenho estável em Le Mans ao longo de 24 horas, ficou claro: os experientes engenheiros da Porsche em Weissach encontraram uma solução funcional, rápida, econômica e sustentável que permitiria ao Porsche 963 alcançar mais grandes sucessos nos anos seguintes.
‟Vitória ou pódio em Daytona, Qatar e Spa não significam necessariamente sucesso em Le Mans. Sempre soubemos disso, mas infelizmente tivemos que vivenciar isso em primeira mão este ano”, relata Jonathan Diuguid. ‟A meta para 2025 está, portanto, claramente definida: queremos a vitória em Le Mans!” No ano que vem, a Porsche Penske Motorsport participará da maior corrida de resistência do mundo na França, com pelo menos duas inscrições de fábrica. Todos os envolvidos querem estender ainda mais o recorde da Porsche em Le Mans com uma 20ª vitória geral. ‟Apesar de todos os sucessos deste ano, há uma pequena corrida na França que todos querem vencer. Não conseguimos isso – ainda não…” ri Kuratle, olhando para o destaque da próxima temporada.
Estatísticas Porsche Penske Motorsport 2024
Campeonato Mundial de Endurance da FIA WEC:
Número de corridas: 8
Vitórias: 2
Mais lugares no pódio: 7
Pole positions: 2
Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar:
Número de corridas: 9
Vitórias: 4
Mais lugares no pódio: 8
Pole positions: 1
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