Há 20 anos, Michael Mauer tem moldado o design do fabricante de carros esportivos como Vice-Presidente de Style Porsche. Nesta entrevista de aniversário, ele fala sobre o redesenho de grandes ícones, a importância do design para a identidade da marca – e sonhos automotivos pessoais.
Vinte anos parece uma relação harmoniosa. Você é apenas o quarto chefe de design na história da marca – depois de F.A. Porsche, Anatole Lapine e Harm Lagaaij. Como você explica essa continuidade na disciplina de design na Porsche?
Mauer: A continuidade é um aspecto importante da filosofia da empresa na Porsche. Como uma marca de luxo, a Porsche não se trata de inventar coisas novas o tempo todo, mas sim de refinar continuamente aquilo que já é bom. A consistência faz parte de uma identidade de marca forte. Parece que houve uma boa sintonia entre eu e a empresa – caso contrário, o Dr. Wolfgang Porsche ou Ferdinand Piëch teriam rapidamente me afastado desde o início (risos).
Porsche é uma das poucas grandes marcas automotivas que é liderada por uma família. Isso influencia o trabalho de um designer?
Mauer: É certamente uma situação extraordinária estar diante de um Presidente do Conselho de Supervisão que carrega o nome Porsche e explicar por que você acredita que um novo modelo ainda é um verdadeiro Porsche, apesar de algumas mudanças visuais bastante significativas. Isso levou um tempo para se acostumar. Ao mesmo tempo, empresas com uma longa história tendem a pensar a longo prazo; elas não embarcam em todas as modas. Isso também se reflete nos valores da Porsche e na cultura de design evolutiva – e, em última análise, promove um design forte e atemporal.
"A continuidade é um aspecto importante da filosofia corporativa da Porsche."
Michael Mauer
Apesar de toda a continuidade, você estabeleceu uma nova cultura de design na Porsche ao longo dos últimos 20 anos. O que você fez de diferente em relação aos seus predecessores?
Mauer: Quando comecei na Porsche, havia apenas três linhas de modelos em produção – o 911, o Boxster e o Cayenne. Os designers se reuniam no pátio e filosofavam sobre linhas, e os prazos eram considerados orientações gerais. Eles desfrutavam da liberdade criativa artística. Eu havia aprendido os rígidos processos das empresas industriais na Mercedes-Benz, Saab e GM, e com esse conhecimento comecei a reorganizar a unidade de design na Porsche. Em vez de designar designers responsáveis por linhas de modelos individuais, dividi o processo de trabalho em design externo e interno, cores e acabamentos e coloquei os designers mais competentes e com a mentalidade certa em cada especialização. Isso resultou em uma melhoria na qualidade do design. Finalmente, a User Experience, ou Driver Experience como chamamos na Porsche, foi desmembrada, pois as interfaces digitais entre o carro e o ser humano tornaram-se cada vez mais importantes.
Como Vice-Presidente de Style Porsche, você controla todos os aspectos desse processo complexo. Mas, ao mesmo tempo, precisa criar espaço para a criatividade. Como você gerencia isso?
Mauer: Especialmente nas fases iniciais de um projeto, eu quero e preciso manter uma postura muito contida, mantendo o briefing o mais aberto possível e não dando uma ideia das minhas próprias opiniões. Caso contrário, eu sufocaria completamente a criatividade da minha equipe e todas as propostas acabariam parecendo iguais. É preciso ter em mente que a probabilidade de o design de um designer vencer a competição interna e, em seguida, realmente chegar à estrada é realmente bastante pequena. Mesmo assim, quero motivar minha equipe a se empenhar ao máximo e acreditar em suas ideias. Meu trabalho é então restringi-las às ideias realmente boas e sustentáveis e vendê-las internamente.
Então, como chefe de design, seu trabalho é, na verdade, o de um defensor de ideias que precisa convencer outros departamentos e o Conselho Executivo sobre novas abordagens?
Mauer: Vamos colocar assim: na minha próxima vida, eu vou estudar ciência política e retórica – uma aula noturna seria suficiente para o desenho (risos). Mas, falando sério, apresentar boas ideias com argumentos convincentes, tornar a lógica por trás delas compreensível e conseguir que todos os tomadores de decisão estejam a bordo é definitivamente uma das minhas tarefas mais importantes.
Através da digitalização, e mais recentemente da inteligência artificial, o processo de design mudou radicalmente. Mas na Porsche, vocês ainda desenham e modelam com argila. Por que isso?
Mauer: A digitalização acelerou radicalmente nossos processos. No passado, às vezes podia levar semanas para revisar um modelo. Hoje, ele pode ser re-renderizado durante a noite e o resultado estará disponível na manhã seguinte. Usando IA, um modelador de dados pode criar visualizações incrivelmente realistas em minutos. Mas quando se trata da qualidade dos acabamentos das superfícies, os modelos físicos ainda são indispensáveis. Você pode perceber ao olhar para um carro se ele foi desenvolvido exclusivamente no computador ou se um designer – como no Porsche 911 – deu os toques finais à mão. Um designer treinado diante de um modelo em escala 1:1 na sala percebe intuitivamente coisas que talvez não notasse em um modelo 3D. Além disso, a habilidade manual tem um significado muito especial para a identidade e a narrativa de uma marca de luxo. O fator humano é e sempre será um ponto de venda e um marcador de qualidade, particularmente na era da inteligência artificial.
"O fator humano é e continua sendo uma característica de qualidade."
Michael Mauer
Mas, ao mesmo tempo, o processo de design acelerou dramaticamente. A inteligência humana consegue acompanhar isso?
Mauer: É verdade. Mas, seja eu um designer que desenha um carro com lápis e papel ou em um tablet, a atividade intelectual continua sendo a mesma. Antigamente, levava três dias para fresar um modelo. Hoje, isso pode ser feito em uma hora. Mas o processo criativo não pode ser acelerado infinitamente. Ainda é necessário dar às ideias, o espaço para se desenvolverem e dar aos designers o tempo para refletirem e analisarem criticamente seu trabalho. Até mesmo os acidentes felizes que ocorrem durante os testes e ajustes fazem parte disso. Eles, em última análise, aumentam a qualidade do design.
No passado, os designers automotivos eram principalmente considerados estilistas e artistas exaltados que davam uma aparência bonita aos desenvolvimentos dos engenheiros. Nos últimos anos, no entanto, e influenciados pelo triunfo do “design thinking” no Vale do Silício, uma definição mais holística do designer ganhou espaço. Qual você acha que é o papel de um designer na empresa hoje e no futuro?
Mauer: No passado, o design automotivo era principalmente trabalho de embalagem – entrávamos em cena quando a estrutura básica de um carro já estava definida como um plano. Mas um bom design prospera com proporções perfeitas. E elas já estão definidas na embalagem. Por isso, me empenhei em envolver o departamento de design na concepção de novos produtos desde o início. Ao mesmo tempo, os designers têm uma visão holística das coisas: eles definem a identidade da marca e a percepção holística da marca com seu trabalho – e, portanto, são estrategicamente de grande importância para o desenvolvimento contínuo da experiência do cliente. Os princípios de design e os valores da marca que definimos com nossa história em mente e com os quais trabalhamos diariamente também podem oferecer orientação e valor agregado a outras áreas da empresa. Especialmente quando se trata de abrir novos caminhos. Eles nos orientam na direção certa, como uma bússola – mas não limitam nossa liberdade de movimento como um sistema de navegação que usa cálculos para determinar a rota exata.
"Um designer de sucesso é bom com as pessoas."
Michael Mauer
O departamento de design da Porsche em Weissach já trabalha ao lado do desenvolvimento de chassi, enquanto protótipos estão dando voltas na pista de testes bem do lado de fora da janela. Essa proximidade espacial é típica da Porsche?
Mauer: Absolutamente! O maior desafio à medida que crescemos é manter nosso espírito – e a permeabilidade dos estúdios em Weissach e as colaborações entre os departamentos são uma vantagem incrível nesse aspecto. Como designers, temos uma espécie de função de ligação na empresa. Você sempre precisa estar em diálogo. Com os estrategistas, discute oportunidades de mercado; com os vendedores, fala sobre pontos de venda; com os técnicos, sobre os limites do que é possível; com os colegas da garantia de qualidade, sobre aspectos de viabilidade. Um especialista em produtos lhe dirá que, embora sua ideia pareça boa, a chapa nunca vai dobrar da maneira que você deseja – até você convencê-los do contrário. Um designer de sucesso se dá bem com as pessoas, trabalhando junto com elas em vez de contra elas. Às vezes, eu gostaria que esse conhecimento fosse ensinado nas universidades. A maioria das decisões no processo de design não são tomadas na sala de reuniões, mas em conversas no corredor ou na máquina de café. Esse é o espírito em Weissach.
Quando você começou na Porsche há 20 anos, uma das suas tarefas também era a evolução do Porsche 911 – um ícone de design estabelecido. Você estava ansioso para essa tarefa? Ou essa enorme responsabilidade foi mais um fardo?
Mauer: Como designer, evoluir o Porsche 911 de forma autêntica é tanto um grande privilégio quanto um grande desafio. Por isso, é ainda mais gratificante se você conseguir guiá-lo para o futuro de maneira autêntica. Ao mesmo tempo, há muitos projetos na Porsche onde você pode começar com uma folha em branco – carros conceito ou superesportivos como o 918 e o Mission X. Essa gama de possibilidades só está disponível na Porsche. Pessoalmente, no entanto, me dá grande prazer ajudar a moldar não apenas a aparência de modelos individuais, mas também a direção da marca.
Quais são os três modelos com os quais você trabalhou nos últimos 20 anos que estão particularmente próximos ao seu coração?
Mauer: Em primeiro lugar, eu mencionaria o Taycan. Houve grandes reservas dentro da comunidade: após a mudança do motor boxer refrigerado a ar para o refrigerado a água, o drive totalmente elétrico foi, em última análise, a segunda grande mudança de paradigma da nossa era. As vendas poderiam estar mais inclinadas para um SUV – mas eu sentia que o primeiro Porsche totalmente elétrico tinha que ser um verdadeiro esportivo. E o pacote permaneceu extremamente próximo do carro conceito. O segundo carro é o Macan da primeira série. Aqui também, rompemos novas fronteiras e trabalhamos com uma plataforma do Grupo. Ainda estou encantado com a simplicidade elegante do design. E então temos o Porsche 997 – o primeiro 911 no qual eu pude estar totalmente envolvido. As proporções, as lanternas traseiras estreitas – ainda me alegra que esse tenha sido o design que prevaleceu.
Como observador externo, você vê um novo Porsche pela primeira vez em seu lançamento. Como designer, você tem uma perspectiva completamente diferente: conhece as propostas contra as quais essa prevaleceu. Você conhece a gênese de cada detalhe. Existem também momentos em que você olha para um carro e se arrepende de algo?
Mauer: Para mim, as inovações mais recentes são quase carros clássicos (risos). Nós já trabalhamos neles por anos. Então eu tenho uma certa distância. Mas, claro, você está ciente da história de sua criação – e certamente nem sempre prevaleci com minhas preferências pessoais. Mas isso faz parte da experiência.
Uma questão polêmica no momento é o design da interface. Um Porsche realmente precisa de uma tela enorme?
Mauer: O design da interface do usuário e a experiência do usuário são muito importantes na minha opinião. Esse é o ponto de contato entre o humano e a máquina. E aqui também, a identidade da marca Porsche deve estar em primeiro plano. Ao mesmo tempo, é importante não apenas olhar para os concorrentes e medir suas telas, mas seguir nosso próprio caminho. Um Porsche é um carro esportivo – o foco do motorista está na estrada. Com gamas de modelos maiores e mais confortáveis, como o Cayenne, o tema do entretenimento naturalmente desempenha um papel maior do que em um GT3 RS, então o tamanho da tela pode acompanhar as necessidades gerais dos clientes que o departamento de Vendas nos transmite. Ao mesmo tempo, a necessidade de telas individuais grandes está se tornando cada vez menos pronunciada – as informações são projetadas no para-brisa e você interage com o carro por meio do controle de voz. Não estou preocupado com uma tela sobre rodas.
"Não tenho medo da tela sobre rodas."
Michael Mauer
Mesmo respeitando suas obrigações de confidencialidade, como será o Porsche do futuro?
Mauer: Eles ainda serão identificáveis como um Porsche à primeira vista. Como um novo Porsche. Sempre haverá uma filosofia de design rigorosa e evolutiva que cria um valor de reconhecimento, por exemplo, através da assinatura luminosa. Ao mesmo tempo, realmente não há limites para a nossa criatividade no desenvolvimento da identidade da marca e do produto. Demonstramos isso com o Mission X. Continuaremos a crescer como marca, então haverá novos modelos em categorias nas quais ainda não estamos estabelecidos. Ao mesmo tempo, é claro, não esqueceremos nosso legado, mas aderiremos aos nossos princípios de design e permaneceremos fiéis a nós mesmos. Mesmo marcas de luxo visionárias como Louis Vuitton ou Bottega Veneta sempre mantêm seus clássicos enquanto exploram novas áreas criativamente. No final, clássicos estabelecidos e novos desenvolvimentos devem encontrar um equilíbrio. Para cada novo SUV confortável no portfólio, eu tenho que construir um carro esportivo radical também.
Se você pudesse projetar seu próprio carro dos sonhos como Ferry Porsche fez – e as autoridades ficassem de olho fechado em homenagem ao seu aniversário: que carro você construiria?
Mauer: Seria uma versão de estrada do Porsche Vision Spyder 551, que mostramos no livro "Porsche Unseen". Um sucessor espiritual do Porsche 550 – compacto, leve, purista, ágil. Mas, na verdade, já encontrei meu carro dos sonhos: tenho dirigido um Boxster Spyder RS há duas semanas. Ele é baseado na série 991 do 911, tem o motor do GT3, um cockpit compacto, dimensões reduzidas – e posso ver exatamente onde a carroceria termina. Estar na estrada na Floresta Negra ou nos Alpes é a perfeição para mim. E uma ótima maneira de relaxar depois de um longo dia no estúdio. Na verdade, não preciso de outro carro.
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